CAD und PDM online für jedermann...

Der wirtschaftliche Druck verlangt heute von Unternehmen, Prozesse und Werkzeuge zur Produktentwicklung und -fertigung zu überdenken. Die internetbasierende Softwarelösung Alibre Design verspricht hier Unterstützung und richtet sich an große genauso wie an kleine Unternehmen in der Supply Chain. COMPUTER@PRODUKTION befragte Greg Milliken, seines Zeichens CEO beim Anbieter Alibre Inc.

C@P: Verglichen mit anderen internetbasierenden Diensten scheint Alibre Design deutlich mehr zu bieten. Handelt es sich um eine webbasierende Entwicklungsumgebung?

- Ja. Alibre Design ist eine vollständige Echtzeit-Umgebung für die mechanische Konstruktion sowie die Datenverwaltung und -verteilung. Obgleich es Ähnlichkeiten zu bestehenden Lösungen gibt Alibre Design bietet Möglichkeiten der Zusammenarbeit in Echtzeit, Visualisierung und zum Einfügen von Bemerkungen unterscheidet sich unsere Lösung in drei Punkten.

C@P: Welche sind das?

- Erstens enthält Alibre Design einen parametrischen, featurebasierenden 3D-Volumenmodellierer. Damit können 3D-Daten aus anderen CAD-Systemen in Alibre Design verwendet und geprüft werden. 3D-Entwürfe und daraus abgeleitete 2D-Zeichnungen lassen sich zudem in Alibre Design erarbeiten, ohne dass dazu ein weiteres CAD-System benötigt wird. Es handelt sich wirklich um ein Online-3D-System und nicht nur um ein Visualisierungs- oder Collaboration-Tool.

Zweitens basiert Alibre Design auf einer nativen Peer-to-peer Architektur im Internet, womit sich Daten jederzeit im Web lokalisieren und gemeinsam nutzen lassen bei trotzdem sicherem Zugriff. Als Teil der Standardapplikation ist aufbauend auf dieser Architektur ein echter Datei-Manager integriert. Er erlaubt dem Anwender neben dem sicheren Zugang zu seinen Daten das Ein- und Auschecken von Datensätzen sowie die Versionskontrolle. Zusätzlich kann der Anwender optional automatisch Benachrichtungen erhalten, wenn bestimmte Ereignisse eintreten, etwa wenn ein Entwurf verändert wird oder ein- beziehungsweise ausgecheckt wird.

Drittens handelt es sich bei Alibre Design um eine kostengünstige Lösung. Sie lässt sich ohne großen Aufwand einsetzen Installation, Wartung, Training und Support werden über das Web leicht und kostengünstig abgewickelt. Andere Dienste rechnen ihre Leistungen stundenweise oder nach der Anzahl der Einzelteile ab. Alibre Design ist für einen jährlichen Subskriptionspreis von 1.000 US-Dollar unabhängig von der Dauer der Nutzung oder des Speicherplatzes nutzbar.

C@P: Wo sehen Sie weitere Vorteile Ihrer Lösung?

- Alibre Design befreit den Anwender von den Zwängen und ineffizienten Prozessen bisheriger Lösungen. Die Zukunft liefert einfach und kostengünstig CAD und PDM online für jedermann. Da es sich dabei um ein Echtzeit-3D-Entwicklungswerkzeug handelt, integriert mit webbasierendem gemeinsamen Datenzugriff, können Hersteller teuere Reisen und die damit verbundenen Verzögerungen vermeiden. Probleme lassen sich schneller lösen, Änderungen im Entwurf schneller verifizieren und Daten mit Zulieferbetrieben schneller austauschen, so dass diese schneller mit der Produktion beginnen können. Da dadurch eine enge Zusammenarbeit mit allen Beteiligten der Supply Chain ermöglicht wird, lassen sich Innovationen besser umsetzen, die Kosten und die Time-to-Market weiter reduzieren.

C@P: Einer Ihrer Technologiepartner ist Spatial. Basiert Ihr CAD-System auf dem Acis-Kernel?

- Ja. Alibre Design besitzt einen vollständig parametrischen 3D-Modellierer, der auf dem Acis-Kernel basiert.

C@P: Ebenso findet sich in der Liste der Technologiepartner MatrixOne. Kann Alibre Design damit online eine komplette herkömmliche CAD/CAM- und PDM-Umgebung ersetzen?

- In einem Unternehmen ergänzt Alibre Design existierende CAD/CAM- und PDM-Ressourcen, indem es diese Funktionalitäten auf allen Ebenen der Supply Chain verfügbar macht. Typischerweise sind diese Lösungen ja im Unternehmen und bei den Zulieferern der ersten Ebene schon implementiert. Schwierigkeiten gibt es meist aufgrund der hohen Kosten für diese Systeme bei Zulieferern der zweiten und dritten Stufe. Für diese kleineren Unternehmen die eventuell noch gar nicht in ein 3D-CAD-System investiert haben oder denen die normalen Lizenzen am Markt verfügbarer Systeme zu teuer sind kann Alibre Design in der Tat als primäres oder zumindest unterstützendes CAD-Werkzeug eingesetzt werden. Zusätzlich offeriert es die bereits angesprochenen Datenmanagement-Funktionalitäten über die Peer-to-peer-Architektur. Die Partnerschaft mit MatrixOne betont nachdrücklich die Fähigkeit von Alibre Design, existierende CAD- und PDM-Systeme zu ergänzen und über Schnittstellen großen Herstellern einen Mehrwert beim Zugriff auf diese Ressourcen zu generieren, indem auch geografisch verteilte Teams sicher und kostengünstig eingebunden werden.

C@P: Kann man Sie als ASP-Dienstleister bezeichnen?

- Ja und nein. Wir wenden uns an große Hersteller auch dann, wenn diese Alibre Design intern hosten wollen. Der Preis richtet sich in diesem Fall nach den konkreten Wünschen des Anwenders. Für die angeschlossenen Zulieferer liegt der Preis dann aber unabhängig davon bei 1.000 US-Dollar pro Arbeitsplatz und Jahr. Diese Miete schließt Support und Upgrades mit ein.

C@P: Der Anwender muss einen Client installieren, um Alibre Design nutzen zu können. Lässt sich damit auch offline arbeiten?

- Ja, Anwender können offline mit dem Alibre Design Client arbeiten. Unsere Software ist eine Rich-client-Applikation die der Anwender von unserer Homepage herunterlädt und installiert. Dies ist Teil unserer Peer-to-peer-Architektur, die dem Anwender erlaubt, lokal Ressourcen oder Speicherplatz zu nutzen falls dies notwendig ist. Folgerichtig kann er damit auch offline arbeiten. Die Online-Verbindung erlaubt ihm dann, mit anderen in Echtzeit Daten gemeinsam zu nutzen beziehungsweise mit ihnen zu kommunizieren. Einer der Vorteile von Alibre Design ist dabei, dass Daten zwischen zwei Usern auf dem schnellsten Weg über das Web ausgetauscht werden ohne dass der eventuell zeitraubende Weg über einen zentralen Server genommen werden muss. Damit differenzieren wir uns von unseren Wettbewerbern.

C@P: Welche Formate unterstützen Sie zum Austausch von CAD- und PDM-Daten?

- Teil von Alibres Strategie ist es, offen und CAD-neutral zu sein. Bezüglich der CAD-Daten nutzt Alibre Design das Step-Format, so dass sich alle CAD-Daten aus Systemen einlesen lassen, die ihrerseits Step unterstützen und alle wichtigen CAD-Systeme tun das. Bezüglich der PDM-Daten besitzt Alibre Design ein API, welches die Integration von PDM-Systemen in unseren webbasierenden Datenmanager erlaubt. Wir sehen dies als einen Schlüsselfaktor für Unternehmen, die ihre PDM-Umgebung auf ihre Zulieferkette ausdehnen wollen.

Der Anbieter

Alibre Inc. bietet mit Alibre Design eine interaktive Entwicklungsumgebung für das Internet an, die es produzierenden Unternehmen erlaubt, ihre CAD- und PDM-Ressourcen über alle Ebenen der Supply Chain zur Verfügung zu stellen. Über die CAD-neutrale Online-CAD-Umgebung von Alibre Design können damit Entwicklungsdaten mit Zulieferern ausgetauscht werden. Die Vorteile für den Anwender liegen in verkürzten Entwicklungszeiten, besserer Qualität sowie geringeren Kosten. Alibre Inc. wurde 1999 gegründet und bereits Ende 1999 der Fertigungsindustrie vorgestellt. Alibre Design wurde im April 2000 gestartet. Das Unternehmen ist im amerikanischen Richardson in Texas beheimatet und in Privatbesitz.

Michael Corban, Redakteur

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